Com disputa pelo título gaúcho de volta à pauta, Santa Maria Soldiers faz primeiro teste da temporada neste sábado

O Santa Maria Soldiers inicia neste sábado (9) a preparação em campo para a temporada 2026. A equipe santa-mariense enfrenta o São Miguel Indians, às 17h, em São Miguel do Oeste, no interior de Santa Catarina, em amistoso que marca o primeiro compromisso do ano do maior campeão gaúcho de futebol americano. Outros jogos preparatórios devem ser realizados também em Santa Maria, nas próximas semanas.

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A partida ocorre em meio a um cenário de reformulação do futebol americano no Rio Grande do Sul. Depois do cancelamento do Campeonato Gaúcho pela Federação Gaúcha de Futebol Americano (FGFA), o Soldiers passou a reorganizar o calendário e agora trabalha com duas frentes principais para a temporada: a disputa de uma espécie de “Recopa Gaúcha” contra o Bravos FA e a participação na Superliga FA, principal competição nacional da modalidade.

Segundo o presidente do clube, Cristian Bolzan, a equipe já vinha em preparação desde o fim do ano passado, inicialmente projetando um estadual mais robusto.

— O Soldiers desde o final do ano passado já vem treinando para essa etapa de 2026. Nós tínhamos uma ideia inicial de que teríamos um Gauchão mais robusto, com um número considerável de equipes. Todavia, infelizmente, pela falta de acerto da Federação Gaúcha e também pela falta de alinhamento entre as equipes, o campeonato acabou sendo cancelado inicialmente — afirmou.

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Estadual terá apenas Soldiers e Bravos

Apesar do cancelamento oficial do Gauchão, uma reformulação conduzida pela nova direção da FGFA recolocou o campeonato no calendário, mas em formato reduzido. Em vez de uma competição com várias equipes, a definição do campeão gaúcho de 2026 ocorrerá em dois jogos entre Soldiers e Bravos FA, repetindo a final da temporada passada, quando os santa-marienses perderam a hegemonia no Estado.

— Na verdade vai ser basicamente uma Recopa Gaúcha. Nós vamos ter dois jogos, um em casa e outro fora. O melhor entre os dois confrontos será o campeão gaúcho de 2026. Infelizmente vamos ter um campeonato bem reduzido, só com essas duas equipes para competir essa reafirmação do título estadual — explicou Bolzan.

Segundo o dirigente, as partidas terão chancela oficial da Federação Gaúcha de Futebol Americano, que ainda não confirmou a realização do torneio. Bolzan admite que a ideia de uma liga independente organizada pelos clubes chegou a avançar, mas acabou abandonada após negociações com a federação e análise da situação das equipes.

— Mesmo que a gente tenha trabalhado a ideia de uma liga apartada, entendemos que sem a chancela da federação não seria algo legal sob a ótica do futebol americano gaúcho. Conversamos com todas as equipes e houve consenso de que, neste momento, o melhor caminho era realizar esses dois jogos oficiais e focar na reconstrução da modalidade no Estado — disse.

As datas e locais dos confrontos devem ser divulgadas em breve.

Futebol americano gaúcho vive momento delicado

Na avaliação do presidente do Soldiers, o cenário atual do futebol americano no Rio Grande do Sul é resultado de uma combinação de fatores acumulados nos últimos anos, especialmente após a pandemia.

— A sensação é de frustração porque talvez falte um pouco mais de união entre as próprias equipes para fortalecer o futebol americano gaúcho. Também houve uma defasagem nas categorias de base. Muitas equipes tinham elencos fortes, mas que foram envelhecendo, enquanto a renovação demorou a acontecer — analisou.

Bolzan também aponta dificuldades estruturais e financeiras como obstáculos para o crescimento da modalidade no Estado.

— Falta subsídio, falta estrutura, existe pouca exposição do futebol americano no Rio Grande do Sul e houve pouco investimento na base durante um período. Tudo isso acabou levando a esse momento. Mas existe um trabalho de renovação acontecendo e acredito que isso pode fortalecer novamente a modalidade nos próximos anos — completou.

Renovação do elenco é aposta para 2026

Mesmo em meio ao cenário de incertezas, o Soldiers aposta em uma nova geração de atletas para manter a competitividade nas competições estadual e nacional. Em abril, a equipe realizou novas seletivas para integrar jovens talentos ao elenco.

De acordo com Bolzan, os tryouts realizados recentemente trouxeram jogadores jovens com potencial técnico e físico para assumir espaço dentro do elenco principal.

— Essas últimas levas de tryout nos trouxeram bons atletas. É um pessoal com condição física plena, que aprende rápido e já chega com um entendimento técnico interessante. Claro que quanto mais atletas melhor, mas estamos vendo uma renovação importante acontecendo — destacou.

Segundo ele, a temporada também será importante para amadurecimento dos novos jogadores.

— Eu já dizia no ano passado que seriam anos de manutenção. Nós precisamos colocar essa gurizada para jogar, para ganhar casca, ganhar experiência e encurtir a ideia do Soldiers dentro da rotina deles. Quem acompanhar os jogos vai perceber bastante cara nova, bastante atleta novato, mas já bem apurado tecnicamente — afirmou.

Superliga FA segue como principal objetivo

Além da disputa estadual, o Soldiers mantém no horizonte a Superliga FA, considerada a principal competição do futebol americano brasileiro.

O clube ainda aguarda confirmações de datas e estádios, mas já trabalha com um pré-calendário para o segundo semestre.

— A perspectiva do Soldiers sempre que entra em campo é vencer. Claro que sabemos das dificuldades e que estamos vivendo anos de contenção, com um grupo mais jovem e menos experiente. Mas nosso objetivo é buscar a melhor campanha possível e, quem sabe, avançar de fase no Brasileiro — disse Bolzan.

O dirigente reconhece o crescimento de equipes tradicionais do cenário nacional, como Coritiba Crocodiles, Timbó Rex e Itajaí Almirantes, mas afirma que o Soldiers pretende seguir competitivo.

— Sabemos que existem equipes mais robustas, com atletas jogando juntos há mais tempo, mas jogo é jogo. O sonho do Brasileiro continua sendo nosso ponto-alvo e vamos seguir trabalhando para chegar lá — concluiu.